受冠状病毒大流行的排挤，国会将舞台和权力让给了特朗普

在这场已经颠覆了美国生活的大流行病爆发几周后，国会正艰难地适应这个国家新出现的与社会疏远的现实--在一场规模宏大的全球危机中，阻碍了联邦政府的整个分支机构，并使华盛顿的权力平衡向特朗普总统倾斜。

　　汤姆·布伦纳(Tom Brenner)/路透社参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔(R-Ky.)4月9日，他离开国会山参议院后对媒体发表讲话。针对这种新型冠状病毒的不断蔓延及其对经济的破坏性影响，国会迄今通过了三项规模越来越大的救济法案，最终于上月通过了2万亿美元的“关爱法案”(Caures Act)。虽然特朗普在白宫每日简报会上占据了舞台，但该党领导人经常接受媒体采访，委员会主席发出了大量信件，个别成员也争先恐后地帮助自己的选区。

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　　但随着国会议员分散在全国各地，以及法规经常与现代电信脱节，众议院和参议院才刚刚开始接受如何在持续不断的国家紧急状态下履行其许多最基本的职能。

　　“我只是认为，现在是国会对我们的运作方式进行不同思考的时候了，”共和党参议员罗布·波特曼(Rob Portman)说，他已经成为远程投票和其他改革的重要声音。“我的大多数选民现在至少在某种程度上远距离工作。有些完全是远程工作。另一些则部分是远程工作。所以这并不是说这件事没有完成。国会是少数几个未能解决这一问题的实体之一。“

　　众议院议长南希·佩洛西(D-Calif.)参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔(R-Ky.)最近几周已经明确表示，远程投票在短期内是不可行的，理由是对安全、实用性甚至违宪的担忧。但国会山的混乱只是从投票开始。

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　　各委员会取消了数十次排定的听证会，其中最引人注目的是3月31日与司法部长威廉·P·巴尔(William P.Barr)举行的一次听证会;参议院对总统提名的确认已经停止，而每年召集国防授权和自由支配开支法案的复杂过程--这是国会最重要的职能之一--已经被这一流行病所颠覆。

　　尽管两院都暂时确定了4月20日的回归日期，但很快恢复正常的回归令人严重怀疑，医学专家建议延长禁闭时间。

　　自从大多数国会议员上个月离开华盛顿以来，特朗普已经罢免了两名独立的监察长，其中一名负责监督政府处理数万亿纳税人的紧急救援资金。

　　这场大流行只会放大国会无法(或不愿意)遏制特朗普作为总统的行为。甚至在病毒爆发之前，特朗普就已经宣布，国家紧急需要从军队和其他账户中提取纳税人的钱，用于修建边境墙，并设置代理官员来监督关键的部门和机构，绕过确认程序。

　　现在，国会领导人已经缩小了他们的关注点，集中了几乎获得一致通过的救市法案，从而使其能够在基本上是空荡荡的国会会议厅中加快通过程序障碍。

　　但并不是所有的障碍都能被跨越：试图通过众议院声音表决通过“关爱法”的尝试很复杂，因为众议院议员托马斯·马西(Thomas Massie，R-Ky.)坚持要达到法定人数--要求至少半数众议院议员聚集在议院。周四，麦康奈尔试图将小企业救济资金增加2，500亿美元。被封锁民主党人提出了他们自己的竞争方案。

　　在这种背景下，要求进行远程投票的呼声从各个政治派别中都出现了。在参议院，波特曼和民主党第二大领袖理查德·J·杜宾(RichardJ.Durbin，伊利诺伊州)上月联手推动了一项遥遥领先的投票方案。在众议院，两党问题解决者核心小组寄去一封信周二，两党领导人都呼吁他们“调整我们的执政模式”，以便进行远程工作。成员形形色色，如极右翼的Massie和众议员Ro Khanna(D-Calif.)最左翼人士也表示支持远程投票和其他倡议。

　　“我们已经看到，我们没有充分发挥作用，”代表硅谷的Khanna说。。“我们需要为国会建立一套完整的基础设施，以便在危机发生时，在许多人无法实际开会的情况下正常运作。”

　　佩洛西星期四对记者说，任何规则的改变都需要有条不紊和两党合作。“我们的规则是我们最好的保护，”她说，并补充道：“如果需要改变规则，就必须谨慎行事。”

　　麦康奈尔对远程处理参议院的官方事务也表达了类似的担忧。

　　与此同时，国会最有力的工具之一被完全排除在外：公开听证会

　　例如，在上个月众议院议员离开华盛顿之前，众议院和参议院委员会与处理病毒的关键机构的负责人举行了几次广为宣传的听证会。尽管国会领导人已经通过电话与这些领导人交谈，普通议员却很少有机会追究官员的责任。

　　波特曼说：“立法者打算让我们代表我们的选区和州，如果立法部门没有被听到，那么很明显，权力将越来越多地转移到行政部门。”“我不认为这与开国元勋的制衡和三权分立的观念是一致的。”

　　星期三，参议员托德·杨(R-IND.)总干事问出席世界卫生组织对外关系小组委员会，讨论世卫组织对这一流行病的反应，特别是它与中国的关系。但他没有确定听证会的日期，只是说“一旦安全会面”，听证会就会安排好。

　　与此同时，其他关键听证会的时间尚不确定。特朗普提名的国家情报总监提名人约翰·拉特克利夫(John Ratcliffe)、海军部长提名人肯尼斯·J·布雷斯维特(Kenneth J.Braithwaite)和作为特别监察长的布莱恩·米勒(Brian Miller)将负责数万亿美元的冠状病毒救助支出。

　　在众议院，各委员会得到众议院规则委员会的明确指导，即根据众议院的规则，“虚拟听证会”是不允许的，该规则要求一个小组至少有两名成员在场才能进行听证会。要挫败在有争议的听证会中常见的延期动议，至少要有半个委员会的法定人数才能出席。

　　相反，专家小组被告知，他们最好在正式听证程序之外举行“简报会”或“圆桌会议”，但也不被视为众议院正式议事程序。

　　为了证明远程听证会可能是什么样子，参与国会现代化计划的几位专家举行了一次模拟远程听觉超过上个月-招募前众议员布赖恩贝尔德(D-Wash.)和Bob Inglis(R-S.C.)担任小组的“主席”。

　　乔治城大学(Georgetown University)贝克社会影响与创新中心(Beeck Center for Social Impact and创新)研究员洛蕾莱·凯利(LoreleleKelly)表示，模拟听证会的目的是“表明，这是可以做到的”--即使在危机中展开这场听证会是不可行的。凯利研究国会现代化已经有20年了。

　　凯利说，她希望这场大流行能启动一项早就该进行的国会技术和操作改革：“我希望现在这个事件就是人造卫星时刻，”她说。她指的是把美国太空计划推向高速发展的苏联卫星。

　　规则委员会主席吉姆·麦戈文(D-MS.)上周五他表示，他的重点是短期内--着眼于“如何最好地推进听证会”，同时指出，修改规则要么需要获得一致同意，要么需要数百名回到华盛顿的议员。

　　“委员会不需要等待进行监督或听取专家的意见，”他说。“他们今天可以举办虚拟简报会和圆桌会议。”

　　参议院的指导意见不那么明确--但参议院倾向于按照先例行事，而不是依据详尽无遗的规则手册运作，而且虚拟听证会也没有先例。一些参议员探索了不同程度的替代方案，取得了不同程度的成功。

　　负责起草年度国防授权法案的参议院军事委员会上月表示，将寻求举行“纸面听证会”，涉及参议员与特朗普政府之间的交易文件。但委员会星期四宣布五角大楼“一直在努力及时回应”专家小组的调查，并将推迟这些听证会，“直到委员会对这一流行病有更明确的了解”。

　　波特曼计划与其他几名国会议员一起参加下周由两党国际保护核心小组组织的一次远程活动，考察“湿市场”，那里出售活动物供人食用，这是一种疑似病毒爆发的来源，包括新型冠状病毒(Coronavirus)。但这一活动并不是在国会委员会的主持下举行的，波特曼说，这将“更像是一次简报”。

　　最近几周，众议院监督和改革委员会使用Zoom为联邦官员举行了私人视频简报会，但只为委员会成员和工作人员。共和党众议员吉姆·乔丹(R-俄亥俄)通过使用受黑客攻击的主题Zoom，指责民主党人将国会安全置于危险之中。

　　该委员会主席、众议员卡罗琳·B·马洛尼(Carolyn B.Maloney)表示，约旦的工作人员“就使用Zoom一事进行了直接和反复的咨询，从未提出任何担忧，因此很不幸，他现在发布的信息不准确。”

　　民主党委员会的一名助手表示，简报会将继续进行，该小组正在探讨是否可以向公众直播会议过程，还是在事后发布视频。

　　众议院情报委员会(D-Calif.)主席亚当·B·希夫(Adam B.Schiff)经常在华盛顿处理一些最敏感的信息。他说，他一直在探索就“除了在线之外的正常听证会”的非机密事项进行网上诉讼。

　　他在一份声明中说：“但我们的大部分听证会都是保密的，在我们都能安全地再次开会之前，这些听证会需要暂停。”

　　一些委员会已经采取了一些初步步骤来继续工作。为联邦机构提供资金的众议院拨款委员会今年已经举行了近80次听证会。

　　开支谈判将在未来几周通过电话会议和视频讨论进行。众议员NitaM.Lowey(纽约民主党)，82岁的委员会主席，正在学习如何使用Zoom，一名助手说，一些委员会成员与政府官员举行了电话简报会。

　　但是参众两院的拨款人员通常都会在马拉松式的“标记”中完成他们的工作，在这里，数十名议员和助手聚集在一个挤满了人的会议室里--这场辩论将不可能以一种社会隔阂的方式重新建立起来。

　　佩洛西是一位政治自由主义者，她承认她所在的机构在保留诸如拨款提价等习俗方面天生的保守主义，她周四向记者总结了这一点。

　　她说：“让我们希望科技的祝福能让我们有更多选择来检讨。”“我们还没到。”